와! 다이어트 실패 하는 이유가 자아 고갈때문 이라고?

남녀노소를 불문하고 다이어트는 평생의 목표이자 원수와도 같은 존재입니다. 특히 현대사회에서는 비만 자체가 심각한 질병으로 나타나고 있습니다. 도대체 왜 다이어트를 자꾸만 실패하고 잘 참다 늦은 저녁 시간만 되면 달콤한 야식이 당기는 건지 자괴감만 들던 날들이 하루 이틀이 아닙니다. 그런데! 맙소사 우리가 잘못된 게 아녔습니다. 그럴 수밖에 없는 원인이 있었습니다.

 

 

자아 고갈 이론

자아 고갈 이론은 쉽게 말해 참는데도 한계가 있다는 것입니다. 주변에 화나게 하는 친구나 지인들이 있을 경우 우리는 종종 "참는데 한계가 있으니까 그만해라"라는 말을 하곤 합니다. 맞습니다. 우리가 밤만 되면 야식이 당기던 이유 바로 야식을 참는 것에도 한계가 있기 때문입니다. 

 

이러한 현상을 심리학에서는 '자아 고갈'현상이라고 설명합니다. 또는 유혹을 이겨 내는 인내력, 자기 통제력, 의지력과 같은 맥락이며 이러한 인내력을 발휘하기 위해선 많은 정신적 에너지가 필요합니다. 육체적인 행동을 하는데 필요한 에너지만 생각하지만 그와 마찬가지로 정신적 에너지 또한 존재합니다. 그래서 하루 종일 다이어트를 생각하며 참아오다 마침내 정신적 에너지가 고갈되면 참지 못하고 야식을 시키게 되는 것입니다.

 

자아 고갈 이론을 처음 발표한 미국 플로리다주립대 심리학과 로이 바우마이스터 교수가 요약한 네 가지 특징을 보면 다음과 같습니다.

 

① 자기통제력은 무한정 존재하지 않는 한정된 에너지 자원이다.

② 자기통제력을 사용하면 이 자원은 고갈된다.

③ 자기통제를 위한 에너지는 다시 보충된다. 다만 보충되는 속도는 고갈되는 속도보다 느리다.

④ 자기통제 능력은 근육과 비슷해서 반복적으로 훈련하면 능력치를 높일 수 있다.

 

 

다이어트 성공하는 법

우리가 왜 참지 못하고 야식에 무너지는지에 대해 알았습니다. 그럼 이제 '지피지기면 백전백승'이라 했으니 이기는 일만 남았습니다. 

 

우리가 체력을 기르기 위해 운동을 하듯 자기 통제력을 높이기 위해서도 훈련이 필요합니다. 자기 통제력이 길러지는 원리는 근육이 커지는 원리와 동일합니다. 우선 근육이 커지는 원리를 간단히 알아보겠습니다. 근육은 운동을 통해 스트레스와 상처를 입으면 이를 회복하기 위해 더욱 강하고 단단하게 커집니다. 자기 통제력 역시 더 커지기 위해선 운동하듯 인내심 훈련을 해야 합니다. 반복적으로 인내심 훈련을 한다면 자기 통제력이 올라가 결국 다이어트에 성공할 수 있습니다. 

 

작심삼일 아니 작심일일도 좋습니다. 우선 마음먹고 자기 통제력을 최대한 발휘하여 인내심 훈련을 행한다면 결국 우리는 승리할 수 있습니다. 근육과 마찬가지로 자기 통제력 역시 차곡차곡 오랜시간 누적되어야 두각을 나타내기 시작합니다. 힘들고 지루한 싸움이지만 변화된 미래의 자신을 상상하며 오늘 하루만이라도 야식을 참아보는 것으로 시작해 보는 것은 어떨까요?

 

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* 자아 고갈 이론과 관련된 자세한 내용이 궁금하신 분들은 '삶의 무기가 되는 쓸모 있는 경제학'책을 읽어보시길 추천드립니다.